Gids Paul
''Dit had ik nooit gedacht.''
Boek je een City Walk? Dan krijg je een tour van één van onze enthousiaste gidsen. Eén van deze gidsen is Paul Meekel. Paul is al bijna 10 jaar lang gids en woont sinds 2002 in Almere. Hij kent de stad op zijn duimpje en dat is wat een City Walk zo leuk maakt. Over elk gebouw weet hij iets te vertellen en de geschiedenis kan hij intussen al dromen. Benieuwd naar het verhaal van Paul en zijn rol als stadsgids? Lees dan vooral verder!
Wie is Paul?
“Hoewel ik best wel wat banen gehad heb, komt het toch eigenlijk steeds weer neer op werkzaamheden die met het werkveld communicatie te maken hebben. Het omgaan met mensen gaat me redelijk gemakkelijk af en als je dat combineert met wat je zou willen communiceren of weet wat je wil meegeven aan mensen, dan heb je aan twee belangrijke voorwaarden voldaan om dit werk te kunnen doen. De derde voorwaarde is empathie. Praktijk wijst uit dat ik in ieder geval deze drie eigenschappen bezit. Daarnaast ben ik snel enthousiast, wat ik ook over weet te brengen aan degenen die ik rond mag leiden.''
Wat is jouw band met Almere?
''Hoe uniek is het dat je in een stad leeft die vanaf de eerste tegel en steen ontworpen is? Dat gegeven is zo uniek! Een stad die dus absoluut niets te doen heeft met een organische groei vanaf laten we zeggen 12e eeuw, de eeuw waarin veel steden in Nederland ontstonden. Ik leid dus mensen rond in een stad waarbij ik ouder ben dan de stad zelf. Hoe bizar is dat?! Toen ik eenmaal in Almere woonde, werd ik me meer en meer bewust van deze unieke stad die Almere heet. Omdat ik er zo plezierig woon, vind ik het belangrijk om dat plezier in combinatie met het karakter van de stad uit te dragen. De beeldvorming van Almere veranderd steeds meer in positieve zin.''
Wat maakt de stad voor jou speciaal?
''Het bijzondere aan Almere is dat we tot de dag van vandaag nog steeds een aantal mensen kunnen benaderen en bevragen die de stad gemaakt hebben. Dat zijn dus eerste getuigenverklaringen rechtstreeks vanaf de bron. Ook dat is uniek. Dat geldt overigens ook voor meerdere woonkernen in de provincie. Toch heeft Almere nét even dat extra. Dat heeft natuurlijk alles te maken met de groei van de stad en haar aantal inwoners. En de daarmee samenhangende ontwikkelingen op deelgebieden zoals cultuur, sport, ontspanning, wonen en werk. De drang die Almere heeft om als volwaardige stad te willen worden gezien, maakt dat veel initiatieven worden omarmt. Sommige van deze initiatieven zijn succesvoller dan anderen. Maar ook dat hoort bij groeien.''
Wat vind je zo leuk aan gids zijn?
''De eerste bewoners van Almere zijn ‘geïmporteerd’ en zij vergelijken hun oorspronkelijke habitat met de nieuwe stad. En dat kan gemengde gevoelens geven. Maar nu is dat anders. Er zijn nu een meerdere generaties die niets anders kennen dan Almere als hun stad. Ze zijn er geboren en getogen. Deze generaties zijn meer trots op Almere. Het leuke is nu juist dat met het wandelen door de stad, en het vertellen van de verhalen over de stad, mensen anders gaan kijken en denken over Almere. Meer positief. In al mijn tijd dat ik rondleidingen geef, is het nog nooit voorgekomen dat een groep negatief afscheid genomen heeft. Het overgrote deel van de bezoekers ervaart Almere als een onverwacht aangename verrassing. Het leuke aan de rondleidingen is dat je dus meewerkt aan de beeldvorming van de stad. Dat je mensen die wel kijken ook laat zien! Een vaak gehoorde opmerking is dan ook: “Dat had ik nooit gedacht…”
Wat zijn Almeerse highlights?
''De uitgestrektheid en diversiteit van de stad. Wat zich kenmerkt in veel laagbouw, de mogelijkheden om te bouwen waar je van droomt, zoals in Oosterwold. Maar ook de uitgangspunten die vastgelegd zijn bij de ontwikkeling en voorzieningen van de stad zoals groen, water en openbaar vervoer (Almere kent nota bene zes NS stations!). Dat alles maakt de stad uniek. Het feit dat Almere bekendstaat als tweede architectuurstad van Nederland, naast Rotterdam, is voor mij toch wel een hoogtepunt. Ongetwijfeld zal in de komende jaren Almere nog meer van zich laten horen en zien als het gaat om unieke en gedurfde architectuur. Daarnaast is de uitgebreide natuur rond en in Almere van belang. Laten we daarbij vooral de Oostvaardersplassen niet vergeten, maar ook de vele parken en natuurlijk het water.''
Enthousiast geworden na het verhaal van Paul? Boek dan een City Walk naar keuze! Ga voor Almere Centrum, Filmwijk, Almere Haven, Regenboogbuurt of Almere Poort.
Wil je zelf gids worden? Stuur dan een mail naar info@visitalmere.com.